各国专利制度大多采用先申请原则。一般而言，专利申请时间宜早不宜迟，越早取得专利权（甚至申请号）就会越快赢得商机，所以在产品开发初期就应着手专利申请工作，试制完成之后、投放市场之前这段时间为最佳提交申请文件时间。如果投放市场后还要对产品做进一步的改良，即通常所说的二代、三代等系列产品，可以以原申请为优先权基础追加新的专利，提出新的权利请求，这时我们仍然享有"先申请先得"的优势。

但是，如果发明创造尚未完成（技术方案不完整、不具有实施的可能、不能满足实用性条件等），则应避免过早申请，因为这种申请很可能会被驳回，被驳回的专利申请所披露的技术信息可能泄露研发信息。同时，被驳回的专利申请会成为在后申请的现有技术，可能会影响在后申请的新创性。