按照专利法第35条规定，发明专利申请自申请日起三年内，国务院专利行政部门可以根据申请人随时提出的请求，对其申请进行实质审查；申请人无正当理由逾期不请求实质审查的，该申请即被视为撤回。

因此，实质审查并非一定要在申请时提出，可以根据自身情况在申请日起3年内提出即可。

由于目前绝大多数申请人都希望能够早日获得专利权，一般都会在申请时，在专利申请请求书中主张提前公开，并同时提出实质审查请求。