并不是所有的外国人都能在中国申请专利，通常是与中国有互惠原则的国家的外国人才能在中国申请专利；相应的中国人到国外申请也是一个道理。

向外国申请专利的途径有很多，例如通过巴黎公约或者通过PCT等。

PCT可以理解为相互遵循互惠原则的一个国家群建立的专利合作条约，其中，通过PCT途径申请外国专利可以有以下好处：

1、简化提出申请的手续。申请人可使用自己熟悉的语言（中文或英文）撰写申请文件，并直接递交到中国国家知识产权局。

2、推迟决策时间，准确投入资金。在国际阶段，申请人会收到一份国际检索报告和一份书面意见。根据报告或书面意见，申请人可以初步判断发明是否具有专利性，然后根据需要，自优先权日起三十个月内主动办理进入某个或某几个国家的手续，即提交国际申请的译文和缴纳相应的费用。

3、完善申请文件。申请人可根据国际检索报告和专利性国际初步报告，修改申请文件。